顏料從化學組成來分類，可分為無機顏料與有機顏料兩大類，就其來源又可分為自然顏料和合成顏料。自然顏料以礦物為來源有朱砂、紅土、雄黃、孔雀綠、重質碳酸鈣、硅灰石、滑石粉、云母粉、高嶺土等，以生物為來源有來自動物的胭脂蟲紅、魚磷粉等以及來自植物的藤黃、茜素紅、靛青等。

  合成顏料通過人工合成，如鈦白、鋅鋇白、鉛鉻黃、鐵藍、鐵紅、紅丹等無機顏料，以及大紅粉、偶氮黃、酞菁藍、喹吖啶酮等有機顏料。以顏料的功能可分為防銹顏料、磁性顏料、發(fā)光顏料、珠光顏料、導電顏料等。以顏色分類是方便而實用的方法，顏料可分為白色、黃色、紅色、藍色、綠色、棕色、紫色、黑色等，而不必顧及其來源或化學組成。